C’est qu’au cours des trois dernières années, la sonde a cartographié environ 60% de la région du Pôle Nord, et elle passe maintenant de l’autre côté. Au Nord, elle a compté pas moins de 400 « lacs » et « mers » —ce qui fait de Titan le monde le plus « liquide » que l’on connaisse, après la Terre!
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« Titan est effectivement une terre de lacs et de mers », résume Rosaly Lopes, membre de l’équipe Cassini au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Ces mers et ces lacs auraient été, croient les scientifiques, des cuvettes formées à l’origine par des météorites ou des volcans. Et le processus du méthane est similaire à notre processus de l’eau : le méthane provient du sous-sol, et finit par retomber en pluie. Sur Titan, il pleut du méthane...
Parallèlement, une autre équipe présentait la semaine dernière, au congrès de la Société astronomique américaine, d’autres résultats « titaniens », sur la météo ceux-là : on parle de matinées frisquettes... à moins 179 degrés Celsius. Ces observations, réalisées depuis la Terre, révèlent également des matinées plus sombres sur Titan... à cause justement de ces pluies de méthane, spécule Maté Adamkovics, de l’Université de Californie. Et dire qu’on se plaint de nos journées pluvieuses..
