Ce comportement transmis de génération en génération a été confirmé par une nouvelle étude scientifique de l’Institut des sciences de l’évolution de Montpellier (France). En effet, il semblerait que les pères s’occuperaient davantage des enfants qui leur ressemblent physiquement et génétiquement.
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Pour le démontrer, 30 familles sénégalaises ayant deux enfants ont été mises à contribution. Des questionnaires ont été distribués aux mères pour mesurer l’investissement paternel. Les femmes devaient y évaluer le temps passé par le père avec l’enfant, l’affection portée, le montant d’argent de poche concédé, etc.
L’appréciation de la ressemblance physique a été confiée à des témoins extérieurs. Des habitants de villages voisins qui ne connaissaient pas les familles observées ont dû reconnaitre le père parmi trois photos présentées. Les chercheurs leur ont aussi demandé de comparer l’odeur de tee-shirt des rejetons avec celles de deux hommes.
Le croisement des données a permis d’établir une corrélation entre l’investissement paternel et la ressemblance avec sa progéniture. Dans un pays en développement comme le Sénégal, l’implication du père est particulièrement primordiale pour la croissance des enfants et leur survie en bas âge.
Toutefois, les femmes doivent ruser pour convaincre les mâles de les aider à élever leurs rejetons… mais aussi de leur fidélité! Une étude, parue dans Current Anthropology, estime que dans 1,9 % des cas, les tests de paternité confirment les soupçons d’illégitimité. Pour que les hommes s’impliquent davantage, les mères disent alors aux pères que les enfants leur ressemblent même si ce n’est pas le cas… une autre recherche ayant démontré que les enfants ressemblaient plus à leurs mères, du moins entre 0 et 1 an.
