La plupart des écologistes ne s’en doutent pas, mais ils ont une nouvelle arme à leur disposition : les satellites. Un géologue irlandais s’en est servi pour dépister des dépôts illégaux de déchets toxiques.

La méthode est connue des géologues sous le nom de GPR (ground penetrating radar). À la base, elle sert à trouver des couches géologiques intéressantes (pour le pétrole ou le gaz naturel, par exemple), mais le « géologue pathologiste » Alastair Ruffell, de l’Université Queen’s à Belfast, a découvert que les micro-ondes émises par le satellite peuvent nous en apprendre beaucoup sur la nature de ce qui est enfoui. Trois de ses découvertes ont conduit à condamner les responsables de ces dépôts illégaux, relate-t-il dans Environmental Forensics. Il faut toutefois, après l’analyse des micro-ondes, envoyer des inspecteurs sur le terrain suspect : eux seuls peuvent confirmer si ce qui est enterré est toxique ou non. Mais cela éviterait de creuser un peu n’importe où, au risque de percer l’enveloppe des déchets toxiques, et d’envoyer ainsi une partie se perdre dans la nappe phréatique.

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