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Icare déploie ses ailes
(Agence Science-Presse) Celle qui pourrait devenir la première sonde spatiale « propulsée » par le vent solaire a déployé sa voile le 10 juin, et est prête à commencer sa navigation.
L’idée est tout simplement de profiter des particules éjectées en permanence par le Soleil pour exercer une poussée sur la voile : une poussée infime, qui serait indétectable sur Terre, mais qui, dans l’espace, où il n’y a ni vent ni eau pour l’annuler, devrait normalement finir par faire avancer un engin... de plus en plus vite avec chaque nouvelle particule. L’Agence spatiale japonaise, qui est derrière Ikaros (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun), l’a lancé le 21 mai, sur le dos d’une autre sonde japonaise, conventionnelle celle-là. Les ingénieurs estiment qu’il faudra des semaines avant d’orienter convenablement l’engin et mesurer l’impact du vent solaire sur sa voile de 20 mètres de large... et 0,007 mm d’épaisseur.
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