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La souris qui rajeunit
(Agence Science-Presse) Ce n’est pas tout à fait comme Benjamin Button, ce personnage fictif qui naissait vieux et rajeunissait. Mais des chercheurs américains ont sous la main une souris génétiquement modifiée qui, après avoir vieilli prématurément, revient à son état normal.
Tout part du gène de la télomérase. Cette dernière produit les télomères, des structures microscopiques qui, à l’extrémité de chacun de nos chromosomes, contrôlent le vieillissement. Les souris chez qui ce gène est déficient vieillissent prématurément et meurent à l’âge de six mois, alors que leur espérance de vie est de trois ans. Or, ce qu’ont fait Ronald DePinho et ses collègues de l’Institut de recherche sur le cancer à l’Université Harvard, c’est de réactiver ce gène lorsque ces souris approchent de leurs six mois : le processus de vieillissement s’inverse alors, écrivent-ils dans Nature, et les souris semblent revenir dans l’état où elles auraient dû être à l’âge de six mois.
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