Le biologiste Ken Thompson est conscient de l’embarras que cause cette question, au cœur de son livre de vulgarisation Do We Need Pandas? Parce que c’est une question qui met côte à côte deux façons de voir la préservation des écosystèmes : faut-il empêcher l’extinction d’un maximum d’espèces, ou préserver en priorité les écosystèmes qui nous sont « utiles »? Dans la vision utilitariste, la préservation d’espèces rares, comme les pandas, détourne des ressources qui pourraient servir à la conservation de régions autrement plus riches en biodiversité. Il n’y a pas de réponse facile à cette question, et son livre, reconnaît Thompson, a d’abord pour but de provoquer, pas de mettre fin à la discussion.