Commençons par fixer une limite universelle : le zéro absolu, c’est-à-dire la température en dessous de laquelle il est impossible de descendre, ou zéro degré Kelvin, correspond à moins 273 Celsius.
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Le « rayonnement » cosmique, qui est-ce qui subsiste du Big Bang, maintient à lui seul une température de 2,7 Kelvin, ce qui veut dire que si vous vous promenez n’importe où dans le cosmos, vous n’aurez pas de mal à trouver cette température.
Pour trouver encore plus froid, pour l’instant, le record est du côté de la nébuleuse Boomerang, où règne une température de seulement 1 degré K : parce qu’elle est en expansion rapide, ses gaz restent froids, un peu comme ce qui se passe derrière votre frigo.
Mais il y a mieux : en 2003, un laboratoire au MIT de Cambridge a refroidi un nuage d’atomes de sodium à 0,45 nanokelvin — c’est un demi-milliardième de degré au-dessus du zéro absolu.