À la base, Encyclopedia of Life n’est pourtant rien de plus qu’une base de données spécialisée, mais son but, lors de son lancement en 2008, était ambitieux: créer une «page» pour chacune des espèces vivantes recensées... et il y en avait près de 2 millions lorsque le travail a commencé.
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L’engouement a été tel que ce ne sont pas seulement des biologistes adeptes du travail collaboratif ou crowdsourcing qui sont montés à bord: de nombreuses institutions ont transféré leurs propres bases de données —textes, photos et illustrations.
Si la tendance se maintient, le «recensement» devrait être terminé en 2017.