Ce petit nouveau, Aurornis xui , a vécu il y a 160 millions d’années dans ce qui est aujourd’hui la Chine. Similaire à l’Archaeopteryx —qu’on connaît depuis 1861 et qui a longtemps détenu le titre de premier oiseau— il présente pourtant suffisamment de différences pour être placé sur une branche distincte de l’évolution. Au point où certains paléontologues spéculent sur la possibilité que l’apparition des ailes et des plumes ait eu lieu à deux reprises vers cette époque.
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Cette hypothèse en bouscule toutefois d’autres: parmi les autres prétendants au titre —des fossiles moins connus du public comme l’Anchiornis ou l’Eosinopteryx— qui était le cousin de qui? Et de qui descendent nos oiseaux actuels?
— Pascal Lapointe
