Certains voient dans ces virus géants une forme de vie d’un genre inconnu jusqu’ici. On n’en recense que quelques-uns à travers le monde, mais la découverte du tout premier ne remonte qu’à 2004. Quoi qu’il en soit, le Pithovirus sibericum ne déçoit pas ses amateurs: avec ses 1,5 micromètre de long, il est de la taille d’une petite bactérie, ce qui, pour un virus, est plus qu’exceptionnel.
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Congelé en Sibérie depuis 30 000 ans, il est, de plus, toujours capable d’infecter un autre être vivant —mais il ne s’intéresse qu’aux amibes. Toutefois, écrivent les biologistes français Jean-Michel Claverie et Chantal Abergel, qui décrivent leur découverte dans la revue PNAS , il y a de quoi se demander si la fonte des glaces de l’Arctique ne va pas en «réveiller» d’autres du même genre.
