Détecter une planète aussi petite que la nôtre n’est déjà pas facile. En détecter une qui soit juste à la bonne distance de son étoile —permettant de supposer qu’on y trouve de l’eau— serait une victoire pour les astronomes.
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Mais à pareille distance, il y a peu de choses qu’on pourrait vraiment «voir». Dans le scénario idéal, les experts rêvent de pouvoir détecter la présence d’oxygène en abondance, un signe qui trahirait la présence de vie là-bas. Mais pas nécessairement, prévient Robin Wordsworth, de l’Université de Chicago. L’oxygène peut aussi être produit par des mécanismes purement physiques et chimiques, et il serait impossible, vu d’ici, d’affirmer quelle serait la source de cet oxygène. À moins que, d’ici là, on ait tout compris sur les mécanismes physiques et chimiques en question...
