En décembre 2013, des images d’un geyser de vapeur d’eau frappaient l’imagination: long de 200 kilomètres, il s’élevait au-dessus d’Europe, une lune recouverte d’une immense couche de glace. L’explication semblait simple: sous cette couche de glace, il y a de l’eau liquide et, à l’occasion, la dislocation d’une partie de la banquise fait s’échapper dans l’espace une certaine quantité d’eau. Le problème, c’est qu’on n’a plus revu de tels geysers depuis un an. Les experts se doutaient qu’ils étaient rares, puisque la sonde Galileo, en orbite autour de Jupiter de 1995 à 2003, n’en avait pas observés. Mais Galileo était rarement à proximité d’Europe, alors que depuis un an, plusieurs astronomes ont accordé une attention soutenue à Europe. L’observation de l’an dernier pourrait-elle avoir été mal interprétée? Ou si ces geysers sont des événements très rares? Les paris sont ouverts.
Où sont passés les geysers d’Europe? C’est la question qui tourmente les planétologues en quête de preuves que cette mystérieuse lune de Jupiter cache peut-être de la vie.
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