Il s’agit d’un norovirus, un opportuniste qui provoque des réactions hostiles chez tous ceux qu’il envahit : nausées et diarrhées deviennent ses symptômes. Le virologue américain Aron Hall l’a décrit en 2012 comme ayant « tous les attributs de l’agent infectieux idéal » : non seulement il lui suffit de peu d’efforts pour se répandre d’une personne à l’autre, mais il se reproduit aussi vite qu’un slogan électoral. Il est la principale cause des cas de gastro-entérite dans les pays industrialisés, et on le qualifie d’opportuniste parce qu’il s’adapte aux circonstances. C'est pourquoi il est d’ailleurs difficile de développer un vaccin.
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Le bon côté, c’est qu’un norovirus n’a aucune loyauté. Il envahit, fait des dégâts pendant quelques jours, puis est déjà rendu ailleurs. Il n’est mortel que dans moins de 1 % des cas, les plus fragiles — vieillards et jeunes enfants surtout.
Selon les nouvelles qui ont filtré mardi d'un porte-parole du ministère de la Santé de l’Ohio, onze républicains venus de Californie pour préparer le terrain à leur délégation montrent des symptômes d’infection et tous les observateurs s’entendaient mardi pour prédire d’autres cas. Ces onze cas ont été mis en quarantaine dans leur hôtel — jusqu’à ce qu’ils aient passé 24 heures sans symptômes. Au moins, l’un d’eux avait été vu par un médecin vendredi : c’est de l’analyse de ses selles qu’est venue la confirmation lundi.
Car le microbe se propage en effet par les selles : les métaphores scatologiques n’ont pas manqué sur les réseaux sociaux.
C’est parce qu’un norovirus se propage vite que l’histoire récente l’associe à des hôtels, à des bateaux de croisière... et à des garderies. Quelque 550 autres délégués auraient reçu un courriel dans la nuit de mardi les avisant d’éviter le partage de nourriture, les autobus... et les poignées de main.
