L'impression de déjà-vu (ou paramnésie) est très difficile à étudier en raison de son caractère imprédictible et bref. Une équipe de l'université écossaise de St Andrews, menée par Akira O’Connor, a pourtant trouvé le moyen de déclencher artificiellement une sensation de déjà-vu en laboratoire. Les chercheurs ont analysé le cerveau de 21 volontaires au moment où ils éprouvaient cette sensation. Ils s'attendaient à ce que les zones du cerveau impliquées dans la mémoire, telles que l’hippocampe, soient actives, mais l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle a montré que l'activité se situe plutôt au niveau des zones frontales.
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Dans le magazine New Scientist, O'Connor suggère que ces zones, qui contrôlent la prise de décision, vérifient alors les souvenirs et signalent une « erreur de mémoire », c'est-à-dire un conflit entre ce que nous pensons avoir vécu et ce que nous avons vraiment vécu. Le déjà-vu serait donc un signe de bonne santé du cerveau : son système de contrôle des souvenirs fonctionne bien et il accumule moins de faux souvenirs. Cette hypothèse est corroborée par le fait que les déjà-vu soient plus communs chez les jeunes que chez les personnes âgés, dont la mémoire se détériore.
- Matthieu Fannière
