Dans le cadre du congrès de l’Association américaine pour l’avancement des sciences de 1856, une dénommée Eunice Foote décrivit une expérience : remplir des bocaux avec différentes quantités de vapeur d’eau, de dioxyde de carbone (CO2) et d’air, puis comparer la vitesse à laquelle ils sont réchauffés par le soleil. « L’effet le plus élevé des rayons du soleil que j’aie observé se trouve sur le gaz d’acide carbonique », écrivit-elle, en utilisant le nom qu’on donnait alors au CO2. Elle poursuivit en spéculant sur ce qui se passerait si notre atmosphère se mettait à accumuler plus de CO2 : des températures plus chaudes.
Abonnez-vous à notre infolettre!
Pour ne rien rater de l'actualité scientifique et tout savoir sur nos efforts pour lutter contre les fausses nouvelles et la désinformation!
C’est la climatologue américaine Katharine Hayhoe qui a porté à l’attention de ses contacts sur Facebook l’existence d’Eunice Foote, après avoir elle-même découvert l’article original dans une publication de l’époque récemment numérisée. L’historien Raymond Sorensen avait, pour sa part, souligné l’existence d’Eunice Foote en 2011, rappelant dans un article combien il était inhabituel pour l’époque qu’une femme présente une expérience scientifique — au point que la conférence, qu'elle avait écrite, fût lue par un homme.
