Gaïa ne possède pas le statut de célébrité de son cousin américain Hubble. Mais ce télescope spatial européen risque de marquer durablement l'imaginaire en ajoutant à la carte de notre galaxie, la Voie lactée, au moins 400 millions de petits points supplémentaires. Et ce n'est pas fini : Gaïa a déjà mesuré le déplacement de deux millions de ces étoiles à travers notre galaxie et une cartographie de millions d'autres est à venir.
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Dès l'annonce, mercredi, des magazines comme New Scientist ou Nature reprenaient à leur compte l'expression « une nouvelle ère pour l'astronomie ». Rien que les données accumulées pendant les 14 premiers mois de la mission, en 2014-2015, ont de quoi occuper la communauté astronomique pendant plusieurs années. S'il y a dans la Voie lactée une civilisation désireuse de se bâtir un empire galactique, elle a du boulot.
