Selon les chercheurs américains Richard T. T. Forman et Jianguo Wu, une meilleure planification urbaine, qui tiendrait davantage compte des variables régionales, est nécessaire pour passer le cap des 9 milliards. Ils proposent une nouvelle approche où les villes, plutôt que de planifier seulement en fonction de leur territoire, devraient se concerter avec leurs voisines et les autorités régionales, à propos des forêts, cours d’eau et terres agricoles — sans oublier les espèces menacées. Cela suppose, par exemple, que s’il faut augmenter la production agricole parce que la population croît, certains secteurs doivent être interdits à l’étalement urbain.
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Plus qu’une concertation régionale, une telle approche suppose aussi une concertation internationale, parce que certains « points chauds » de la biodiversité devraient être protégés de tout développement. « Les villes sont tellement imbriquées dans leurs régions, écrivent les deux chercheurs, que cela n'a plus de sens pour elles d’être les seules responsables d’une planification durable. »
