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Les femmes qui vivent avec un problème de surpoids lorsqu’elles tombent enceintes auraient davantage de chances de donner naissance à un bébé qui est « biologiquement plus âgé » — un problème de télomères, en langage savant.

Ce qu’on appelle « âge biologique » est lié à la longueur des télomères : des structures qui, à l'extrémité des chromosomes, empêchent les gènes de se dégrader, à l'image de l'attache d'un collier qui empêche les perles de tomber. Les télomères rétrécissent chaque fois que nos cellules se divisent et, pour des raisons inconnues, la longueur des télomères à la naissance varie d’un individu à l’autre. Une équipe de l’université de Hasselt, en Belgique, avance que le poids de la future mère pourrait être un facteur. Dans leur recherche, menée auprès de 743 femmes et parue le 18 octobre dans la revue BMC Medicine, les chercheurs écrivent que les télomères sont plus courts de 2,5 % chez les bébés dont la mère était en surpoids et de 5,5 % chez ceux dont la mère était considérée comme « obèse ». Dans ce dernier cas, cela pourrait en théorie se traduire par une réduction de l’espérance de vie de plus de cinq ans, encore que les calculs de ce genre restent encore très contestés.

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