(ASP) - Si l’Afrique est le berceau de la race humaine, l’Asie en fut le carrefour. C’est le premier continent vers lequel se sont dirigés nos lointains ancêtres, et c’est peut-être à partir de là qu’ils ont ensuite rayonné vers l’Europe et l’Australie. C’est ce que suggèrent en tout cas découvertes après découvertes qui, ces dernières années, ont ajouté à la controverse sur la date d’arrivée du premier humain en Asie. La dernière pierre de cet édifice vient de paraître dans la revue Nature: il y a 1,3 million d’années, des humains marchaient debout dans ce qui est aujourd’hui le Nord de la Chine.

Une équipe chinoise et américaine a analysé des outils de pierre retrouvés au fond d’un ancien lac et les a datés, utilisant une nouvelle méthode —les outils sont connus depuis 21 ans, et ont été analysés plus d’une fois, mais leur datation est restée incertaine, en raison de la difficulté à dater les sédiments du lac en question. A 1,3 million d’années, cela en fait le plus ancien passage d’un pré-humain, qui n’était pas encore Homo Sapiens, mais Homo Erectus, dans ces régions. Qui plus est, à plus de 40 degrés de latitude Nord. Ce qui était loin, très loin, des conditions tropicales d’Afrique auxquelles avaient été habitués leurs propres ancêtres.