Comment les dinosaures ont survécu
(ASP) - Il y a eu d'autres extinctions
massives d'espèces animales, avant celle des
dinosaures. Alors comment
les animaux survivants ont-ils, justement, survécu?
Pourquoi les reptiles, et en particulier les dinosaures,
se sont-ils retrouvés l'espèce dominante
pendant plus d'une centaine de millions d'années?
Question difficile, en l'absence de témoins.
Mais l'accumulation de fossiles remontant à cette
époque-clef -il y a 250 millions d'années-
suggère de plus en plus que cette extinction
massive-là a davantage frappé les océans
que la terre ferme. Si cette hypothèse se confirme,
cela voudra dire qu'il faudra repenser l'explication
traditionnelle, suivant laquelle c'est la chute d'un
astéroïde ou d'une comète qui aurait
provoqué cette catastrophe (tout comme un autre
bolide cosmique a provoqué l'autre catastrophe,
il y a 65 millions d'années, celle qui a mis
fin au règne des dinosaures).
Si les scientifiques en arrivent progressivement
à cette conclusion, c'est parce qu'il se dégage
maintenant des fossiles que "seulement" le tiers des
reptiles qui marchaient sur la terre ferme il y a 250
millions d'années ont été détruits,
alors que 90% des espèces sous-marines furent
éradiquées.
Mais qu'est-ce qui pourrait provoquer
une extinction massive dans la mer et non sur terre?
On hésite. Des fluctuations majeures dans le
niveau des mers, ou un refroidissement global, ou une
activité volcanique? Quoi que ce fut, il a fallu
que ce soit énorme, gigantesque, pour faire autant
de dégâts (plus encore de dégâts
que l'extinction d'il y a 65 millions d'années),
et ce, à l'échelle de toute la planète.
Les reptiles survivants, appartenant à
quatre ou six "familles" de bestioles à quatre
pattes jusqu'alors anodines, allaient donner naissance
à toutes les espèces de dinosaures aux
noms étranges dont raffolent aujourd'hui les
enfants