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La cellule qui reconstruit
(ASP) - Encore une percée
sur le front des cellules-souches. Ces cellules auxquelles
on semble décidément prêter de plus
en plus de vertus : usines à organes (du moins,
sur le plan théorique, on sait maintenant que c’est
possible, mais reste encore à trouver le truc),
voilà qu’elles se révèlent capables
de reconstruire des tissus endommagés par une attaque
cardiaque.
Et encore ne s’agit-il
pas de cellules d’embryons, comme on imagine généralement
ces cellules-souches, mais de cellules prélevées
sur des animaux adultes -ce qui, appliqué aux humains,
créerait pas mal moins de dilemmes moraux. Plus
précisément, des souris. Extraites de leur
moelle osseuse, ces cellules-souches ont été
injectées dans des coeurs " endommagés "
d’autres souris. Et là, elles ont commencé
à se développer remarquablement bien pour
remplacer les cellules cardiaques défaillantes
ou disparues. Après neuf jours, ces nouvelles cellules
étaient présentes dans 68% des régions
endommagées du coeur, a révélé
le Dr Donald Orlic, de l’Institut de recherche américain
sur le génome humain, qui s’est dit surpris
d’une telle capacité de régénération.
Point noir, toutefois :
le traitement n’a fonctionné que pour 12 souris
sur 30. Des essais cliniques sur des humains pourraient
commencer dans environ trois ans —si la performance
s’améliore.
Les médecins estiment
que si, lors d’une attaque cardiaque, plus de 40%
d’une des chambres du coeur est endommagée,
il devient quasi-impossible de sauver le patient.
Une cellule-souche est
une cellule qui ne s’est pas encore spécialisée
—et qui peut donc devenir n’importe quoi :
cellule cardiaque, pulmonaire, cervicale, sanguine, etc.
L’espoir des biologistes, depuis trois ans, est d’arriver
à leur "ordonner" de se transformer en
ce dont on aura besoin, par exemple, pour une transplantation.
