(ASP) - La Flandre, cette région du nord de la Belgique a beaucoup d'attraits touristiques, mais elle a aussi une particularité bien étrange: c'est la région du monde où davantage d'espèces de papillons disparaissent que partout ailleurs.

Une recherche parue la semaine dernière dans la revue Biological Conservation jette le blâme sur l'urbanisation et l'agriculture intensive. Les deux chercheurs, Dirk Maes, de l'Institut de la conservation de la nature de Bruxelles et Hans Van Dyck, de l'Université d'Anvers, rappellent que la Flandre, l'une des régions les plus densément peuplées d'Europe, a vécu au cours des dernières décennies une forte croissance économique, qui a multiplié la construction de routes et d'habitations, érodant d'autant ce qui restait de milieux naturels. En plus d'augmenter la présence d'azote dans le sol, suite à une politique d'agriculture intensive -du moins, encore plus intensive qu'ailleurs en Europe.

Depuis un siècle, pas moins du tiers des 64 espèces de papillons originaires de Flandre sont disparus; et la moitié des espèces qui restent seraient menacées de disparition.

En fait, les papillons, fort sensibles aux moindres variations environnementales, sont menacés dans plusieurs autres régions du monde, mais les chercheurs ont pu bénéficier, pour leur étude, de données plus fiables et plus complètes qu'ailleurs: les recensements de papillons effectués minutieusement par plus d'un siècle d'amateurs de papillons…