(ASP) - Quatorze personnes ont été choisies pour une difficile mission "spatiale": se coucher pendant trois mois.

L'objectif est d'étudier ce qui arrive au corps humain lors d'un séjour de longue durée dans l'espace -le fait d'être couché sur un lit étant ce qui, sur Terre, se rapproche le plus de l'apesanteur. Les cobayes, qui ont commencé leur "travail" lundi, sont des hommes de 29 à 41 ans, et gagneront pour leur "peine" l'équivalent de 15 000$ CAN. Difficile, après cela, d'accuser quiconque d'être payé à ne rien faire…

Les 14 hommes seront reliés presque en permanence à un équipement électronique perfectionné, afin d'étudier au jour le jour l'atrophie de leurs muscles, la détérioration de leurs os, les perturbations de leur circulation sanguine -tous des effets constatés encore et encore au retour des astronautes, après de longs séjours là-haut -particulièrement chez les Russes, dont certains sont demeurés plus d'un an sur la station Mir- mais qui n'ont jamais été étudiés aussi longtemps "en direct".

"C'est une façon intelligente de passer trois mois au lit", ironise Anne Pavey-Le Traon, en rappelant que ses sujets auront accès à la télé, à Internet et pourront commander tous les livres qu'ils voudront. L'expérience, financée aussi bien par l'Agence spatiale européenne que par l'Agence spatiale japonaise, a lieu à l'Institut de médecine et de physiologie spatiale de Toulouse, en France.