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Changements de saisons sur Mars

(ASP) - Il y a du givre sur Mars, et il bouge.

Tandis que les saisons changent sur la planète rouge, les scientifiques, grâce aux photos de plus en plus nombreuses dont ils disposent, peuvent maintenant voir évoluer la surface recouverte de gel. Depuis trois ans, la sonde Mars Global Surveyor, en orbite là-bas, a particulièrement enrichi leur banque d'images. On y voit entre autres des cratères dont le fond brillant révèle une couche de glace au plus creux de l'hiver, et une absence de brillance au plus fort de l'été.

Il faut dire que les saisons de Mars sont pas mal plus extrêmes que les nôtres. Les journées les plus chaudes de l'année y dépassent rarement les 0 degré Celsius -le point de congélation. Mais c'est suffisant, à en juger par les photos obtenues aussi bien ces trois dernières années, que lors des missions Viking, en 1976, pour que les "limites" de la couche de givre se déplacent, vers le Nord ou vers le Sud, suivant les saisons.

Une année martienne, c'est-à-dire le temps que met Mars à faire un tour complet autour du Soleil dure 687 jours. Ce qui signifie que si vous vous imaginiez que nos hivers étaient longs, pensez un peu aux humains qui habiteront peut-être un jour là-bas...

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