(ASP) - Au plus fort de la crise, jusqu’à 21 personnes ont été soupçonnées d’avoir attrapé la fièvre aphteuse, créant un début de panique en Grande-Bretagne : ne disait-on pas que ce mal qui a entraîné l’abattage de milliers d’animaux, ne pouvait pas se transmettre aux humains ?

Eh bien, ces 21 personnes, vérification faite, ont reçu un diagnostic négatif. Aucune trace de fièvre aphteuse chez elles, a confirmé vendredi le Service des laboratoires de la Santé publique de Grande-Bretagne.

Aucun autre échantillon n’a été envoyé à ce laboratoire pour analyse, après la vague des 21 "cas" surgis la semaine précédente. Tout avait commencé par un rapport sur un homme employé à l’abattage des animaux, Paul Stamper, qui aurait développé des symptômes de la maladie (des ampoules dans la bouche). Le temps que des tests confirment qu’il n’en était rien, on apprenait que six autres cas similaires avaient été étudiés par la Santé publique. Et puis, le reste avait déferlé.

Une version humaine de cette maladie existe effectivement, mais elle est extrêmement rare, et ne provoque aucun effet secondaire sérieux, hormis ces ampoules dans la bouche et des symptômes s’apparentant au rhume. La dernière personne à avoir été diagnostiqué avec cette maladie en Grande-Bretagne l’a été en 1966 —et sur l’ensemble de la planète, on n’en a recensé qu’une cinquantaine. Un contact direct avec un animal infecté est nécessaire.