L'os et la souche
(ASP) - Après trois années
passées à parler encore et encore des
cellules-souches, voilà quils proclament
avoir découvert "lultime" cellule-souche.
Celle qui supplantera toutes les autres. Celle qui accomplira
tout plein de miracles médicaux... Du moins,
les miracles médicaux quon nous promettait
que les autres accompliraient.
Car dans les faits, cest bien cela
quil ne faut pas perdre de vue: tout ceci repose,
pour linstant, sur des promesses. La promesse
que les cellules-souches pourront, en laboratoire, servir
dusines à organes, cest-à-dire
produire, sur demande, nimporte quel organe. Mais
pour linstant, si on sentend pour dire que
tout cela est théoriquement possible, on na
pas encore vu un seul foie ou un seul rein sortir dune
éprouvette au fond de laquelle on avait auparavant
stimulé une poignée de cellules-souches.
Cette "ultime" cellule-souche,
cest
dans la moelle épinière des souris quon
la trouvée. Non contente de pouvoir
donner naissance à des cellules nerveuses ou
musculaires, voilà quon affirme que, une
fois transplantée chez dautres souris,
elle pourrait servir
à produire poumons, estomac, intestins et morceaux
de peau. Et encore fallait-il la trouver: seulement
une cellule de moelle osseuse sur 100 000 peut devenir
une cellule-souche, précise dans la dernière
édition de la revue Cell
Neil Theise, de lEcole de médecine de lUniversité
de New York.
" Cest la cellule-souche
dadulte la plus étonnante à ce jour ",
renchérit Diane Krause, de lUniversité
Yale, membre de léquipe derrière
cette percée. Une percée qui révèle
ce que les chercheurs qui planchent sur les cellules-souches
espéraient depuis trois ans: une poignée
de ces cellules peut suffire. Placées dans les
bonnes conditions, stimulées adéquatement,
elles peuvent se loger dans différents endroits
du corps, et ne pas y être plus dépaysées
que si elles étaient restées dans leur
moelle osseuse.
Il ny a pas si longtemps, on croyait
que seuls les embryons étaient porteurs de ces
cellules-souches des cellules qui portent ce nom
parce quelles sont les premières apparue
après la rencontre du spermatozoïde et de
l'ovule, soit à un moment où, encore peu
nombreuses, elles ne se sont pas encore spécialisées.
Sans quon ait encore compris pourquoi, on a progressivement
constaté, en 1998-99, que des cellules-souches
semblaient subsister ici et là chez un adulte
et par-dessus tout dans sa moelle osseuse.