| Semaine du 8 janvier 2001 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - Les éléphants sont des petits cousins des mammouths, mais certains sont moins cousins que d'autres... Une analyse génétique vient de révéler que les éléphants d'Afrique ressemblent davantage aux mammouths que les éléphants d'Asie. La comparaison a pu être menée grâce à de l'ADN retrouvé intact dans des ossements de mammouths vieux de 14 000 ans, en Sibérie. Le travail ne s'arrêtera toutefois pas là, précisent les chercheurs du Collège universitaire de Londres, dans la dernière édition des Proceedings of the Royal Society of London. Une analyse des gènes permet de déterminer le degré de parenté mais ne permet pas de dire de façon concluante quand et comment les deux espèces sont devenues... eh bien, deux espèces distinctes. Il faudra pour cela récolter davantage de fragments intacts d'ADN de mammouths, ce qui, après une quinzaine de milliers d'années, n'est pas toujours évident. Si cette nouvelle n'apprend rien au profane, en revanche, elle étonne les experts, qui avaient présumé que c'étaient les éléphants d'Asie qui étaient les plus proches descendants des mammouths -ne serait-ce que parce que les mammouths semblent avoir essentiellement vécu en Asie. Déjà, des chercheurs, comme le spécialiste des éléphants Bill Sanders, au Musée de paléontologie de l'Université du Michigan, avancent que l'équipe londonienne n'a peut-être mis la main que sur un groupe génétique de mammouths, et qu'on ne peut en conséquence évacuer tout de suite l'idée qu'il ait existé jadis deux "branches" de cette bestiole poilue qui a dû faire les joies des soirées de nos ancêtres, au coin du feu... Retour au sommaire des capsules
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