(ASP) - Voici une histoire à ne pas lire en mangeant. Il semble qu’un grand nombre d’animaux, dont des rongeurs, mais aussi des humains, se reconnaissent entre eux par l’odeur... de leur urine.

"La capacité à reconnaître des individus est essentielle à plusieurs volets des comportements sociaux ", commence l’article de Nature. Jusque-là, pas de surprise; sauf qu’alors qu’on n’aurait pas été surpris d’apprendre que cette "reconnaissance" se fait, chez les animaux, par l’odeur corporelle, ou par des cris caractéristiques (permettant par exemple à une mère de localiser son petit), on est un peu étonné d’apprendre que l’urine puisse être ce "signal" de reconnaissance.

L’équipe de checheurs britanniques et italiens qui signe cet article dans Nature, pointe plus particulièrement des protéines contenues dans l’urine; mais le résultat final est le même. "L’acuité olfactive des souris et des rats, écrivent-ils, leur permet de distinguer entre les odeurs urinaires" de membres de leurs familles proches, lesquelles odeurs se distinguent pourtant seulement —une analyse chimique, molécule par molécule, l’a démontré- par des gènes contenant les protéines MHC.

Et les humains là-dedans ? Eh bien, ils ont les mêmes gènes que ces souris, et produisent les mêmes protéines MHC et MUP. Les chercheurs ne se sont toutefois pas risqués à pousser leur hypothèse jusqu’à sa conclusion logique, se contentant (pour l’instant) de mener leurs expériences sur des rongeurs...