| Semaine du 11 décembre 2000 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - La nouvelle n'a pas fait les manchettes, mais les amateurs d'astronomie ne l'ont pas manquée pour autant: on aurait découvert une dixième planète, au-delà de Pluton, ont rapporté certains médias. Eh bien, il n'en est rien. Un astronome de l'Université de l'Arizona, Robert McMillan, a effectivement annoncé avoir découvert l'objet le plus gros et le plus brillant à avoir été découvert jusqu'ici au-delà de Pluton. Sauf que cela ne fait de cet objet qu'un tout petit monde, un astéroïde plus précisément, même pas aussi grand que Pluton. Et Pluton est si petite et si bizarrement placée que plusieurs astronomes hésitent même à la qualifier de planète... Le nouvel objet, baptisé 2000 WR106, serait donc un parmi des centaines d'objets appartenant à la ceinture de Kuyper, cette immense ceinture d'astéroïdes qu'on commence à peine à découvrir, qui s'étend peut-être sur des milliards de kilomètres, au-delà des orbites de Neptune et Pluton. Pluton (qui n'a été découvert qu'en 1930) serait le plus gros des objets de cette ceinture (avec un peu plus de 2000 km de diamètre), tandis que 2000 WR106 en serait un autre (entre 600 et 1300 km de diamètre). La découverte a été réalisée un peu par hasard, le 28 novembre, au milieu d'un relevé de routine du ciel nocturne, dans le cadre du programme Spacewatch, auquel participe l'observatoire de l'Université de l'Arizona. Spacewatch est ce programme qui vise à recenser les astéroïdes risquant d'entrer en collision avec la Terre. Retour au sommaire des capsules
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