La nuit des Léonides
(ASP) - Et puisquon parle de cailloux
cosmiques (voir la nouvelle
précédente): les Léonides devraient
être particulièrement spectaculaires cette
année, ont prévenu les astronomes. Entre
les 17 et 19 novembre, lhémisphère
Nord pourrait être le théâtre là
où le ciel est dégagé, évidemment-
de jusquà 10 météorites par
kilomètre carré de ciel soit 10
fois plus quen 1999, année de la plus spectaculaire
des nuits de Léonides.
Cest du moins le calcul dressé
par Peter Brown, du Laboratoire national de Los Alamos
et Bill Cooke, du Centre spatial Marshall de la Nasa.
Un calcul quils nont pas dressé à
lintention des observateurs détoiles
filantes une étoile filante est en fait
un caillou qui brûle en entrant dans notre atmosphère-
mais à lintention des propriétaires
de satellites de communications: ceux-ci sont particulièrement
à risque quand sannonce une telle pluie
de cailloux cosmiques.
Le calcul en question est paru dans lédition
doctobre des Monthly
Notices of the Royal Astronomical Society.
Les Léonides sont en réalité
un nuage de débris, la plupart pas plus gros
quun grain de sable, formant les restes de la
comète Tempel-Tuttle. La Terre passe au-travers
de ce nuage chaque année à la mi-novembre.
Il prendra encore des siècles à se dissiper...
"Létoile filante"
que nous voyons dans le ciel nest pas le grain
de sable lui-même, mais plutôt la trace
quil laisse derrière lui en se consumant,
après avoir frappé notre atmosphère
à une vitesse denviron 250 000 kilomètres
à lheure. A pareille vitesse, même
un grain de poussière a donc de quoi percer un
trou dans un satellite... et dans ses précieux
circuits électroniques.