(ASP) - Si vous jugez que les blattes -cancrelats, coquerelles, choisissez votre nom préféré- croisées jadis dans votre appartement ou dans un quelconque lieu insalubre étaient aussi grosses que dégoûtantes, vous n’avez rien vu: que diriez-vous d’en croiser une qui ferait la taille d’une... souris ?

L’insecte vivait, fort heureusement, il y a 300 millions d’années. Il s'agit d'un fossile, le fossile le plus complet d'une blatte, qui avait été découvert en 1999 dans une mine de charbon de l’Ohio, région qui baignait, à l’époque, dans un climat tropical. La découverte contribue d’ailleurs à en apprendre un peu plus sur le climat de cette région, à cette époque d’avant les dinosaures, puisque cette charmante bestiole n’aurait pas pu survivre sous n’importe quelle latitude.

"En temps normal, se réjouit Cary Easterday, géologue à l’Université d’État de l’Ohio, qui présentait sa découverte la semaine dernière dans le cadre d'un congrès de géologues, nous pouvons seulement espérer découvrir des restes de carapaces et d’os, parce qu’ils contiennent des minéraux qui augmentent leurs chances d’être préservés. Mais quelque chose d’inhabituel dans la chimie de cet ancien site a préservé de manière incroyable les organismes sans carapaces ni os." On ne sait pas exactement ce qu’est cette "chimie", mais le fait est qu’outre ce cancrelat de 9 centimètres de long, les scientifiques ont découvert dans cette mine les restes du plus ancien conifère du Bassin des Appalaches.

L’insecte, ou ce qu’il en reste, a conservé pattes, antennes et des parties de sa bouche. On peut même voir des veines saillir sur ses ailes. Il fait environ deux fois la taille du cancrelat moyen d’aujourd’hui. Tout au moins celui d’Amérique du Nord puisque dans les Tropiques, certains peuvent devenir encore plus gros.