(ASP) - Les perspectives pour la recherche sur les cellules-souches n’apparaissent pas tellement claires, en dépit de l’appui donné jeudi dernier par le président Bush. Certes, celui-ci, après avoir fait franchir le premier pas -un vote à la Chambre des Représentants- à une interdiction totale de toute forme de recherche sur le clonage, a donné raison aux scientifiques qui accordent beaucoup d’espoirs aux cellules-souches, et a annoncé que son gouvernement financerait cette recherche. Mais en précisant du même souffle que ces cellules ne devraient provenir que de l’une des 60 "familles" (ou lignées) de cellules déjà existantes (donc, pas question de travailler sur de nouveaux embryons avortés, ou abandonnés par les cliniques de fertilité).

Or, la recherche dans le domaine étant si jeune, personne n’est en mesure de dire si ces 60 " familles " de cellules-souches permettront de servir à toutes les sauces. Il est fort possible que certaines se révèlent totalement inefficaces pour se transformer en neurones, ou en cellules pulmonaires, par exemple.

Plus cocasse est également le fait que personne ne semble savoir d’où provient ce total de 60. La plupart des scientifiques interrogés en fin de semaine croyaient que le nombre de lignées existantes -en additionnant celles utilisées aussi bien dans des laboratoires américains qu’européens, japonais ou israéliens- était de beaucoup inférieur.

Mais on n’en est pas encore là. Les scientifiques ont encore à apprendre comment "ordonner" à une cellule-souche de se transformer en ce qu’ils veulent bien qu’elle se transforme (poumon, rein, foie, coeur, neurones, morceau de peau, etc.). Rien qu’avec ça, ils ont peut-être de quoi s’occuper pour quelques années encore...