| Semaine du 15 janvier 2001 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - C'est devenu presque banal que de détecter des planètes autour d'autres étoiles -une soixantaine, au dernier décompte- mais les trois dernières ont des caractéristiques intriguantes. L'une est la plus grosse jamais détectée, et les deux autres tournent autour de la même étoile dans une sorte de danse cosmique. La plus grosse d'abord : tournant autour d'une étoile située à 123 années-lumière, elle fait au moins 17 fois la taille de Jupiter, et peut-être jusqu'à 40 fois Jupiter, notre plus grosse planète à nous. Ce qui, en plus de battre un record, pourrait faire d'elle non plus une planète, mais une mini-étoile -une naine brune, plus précisément. Elle serait possiblement accompagnée par une deuxième planète, faisant " à peine " sept fois Jupiter. Mais ce sont les deux autres qui retiennent surtout l'attention. Elles sont plus petites, elles tournent autour d'une petite étoile rouge appelée Gliese 876, à seulement 15 années-lumière d'ici mais surtout, elles dansent. Selon les astronomes de l'Université de Californie à Berkeley, menés par l'omniprésent Geoffrey Marcy, qui ont annoncé leurs découvertes plus tôt ce mois-ci au cours du congrès de la Société américaine d'astronomie, ces deux planètes ont leurs orbites respectives "verrouillées" l'une à l'autre. "Elles semblent bourdonner en harmonie", décrit Debra Fischer, une des membres de l'équipe, dont les observations ont été réalisées au télescope Keck I, au sommet du Mont Mauna Kea, à Hawaii, et au télescope californien Lick. Concrètement, cela signifie qu'alors que l'orbite d'une planète "normale", comme la Terre, n'est liée qu'au Soleil, et seulement à lui, ces deux planètes, en plus de tourner autour de leur soleil, semblent avoir leurs orbites liées l'une à l'autre. L'une tourne autour de son étoile en 60 jours, l'autre en 30 jours. Une sorte de curieuse valse cosmique. "Nous ne savons pas comment elles ont pu en arriver à cette configuration", lâche Geoffrey Marcy, et c'est ce qui, pour les astronomes, les rend aussi fascinantes. Retour au sommaire des capsules
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