(ASP) - On ne s’étonne plus d’entendre des reportages inquiétants sur ces bactéries de plus en plus résistantes aux antibiotiques. Mais quand on apprend qu’un nombre croissant d’enfants, dans un pays tout ce qu’il y a de riche -la Grande-Bretagne- sont eux aussi touchés, il y a de quoi avoir des frissons.

Entendons-nous bien : si on dit que 11% des enfants britanniques sont porteurs de bactéries résistantes à au moins un antibiotique, cela ne signifie pas qu’ils sont malades. Mais ils portent tout de même en eux la bactérie en question, et il suffirait par conséquent que celle-ci se découvre un milieu favorable (par exemple, si la bactérie infecte une blessure, ou si le système immunitaire de l’enfant se retrouve affaibli), pour que les hôpitaux aient un très sérieux problème sur les bras.

Le Dr Michael Millar, de l’hôpital Saint-Barthélemy, est arrivé à cette statistique à partir des échantillons de sang récoltés sur 539 enfants de sept et huit ans. Ces 11% étaient porteurs, plus précisément, d'une variété de la bactérie E. coli résistante à un antibiotique appelé le chloramphénicole.

Ces super-bactéries représentent un problème de santé déjà lancinant dans certaines régions de l’hémisphère Sud, et de plus en plus pressant au Nord. On sait encore fort peu de choses sur la vitesse à laquelle ces souches de bactéries par ailleurs déjà bien connues se propagent. Mais on sait que c’est un usage exagéré des antibiotiques au cours des dernières décennies, la plupart du temps pour traiter des maux qui n’en avaient nul besoin, qui a facilité la multiplication de ces souches —ou "familles"- de micro-organismes résistants.