(ASP) - À grande fin, grands moyens. Pour protéger ses centrales nucléaires de la chute éventuelle d’un avion - kamikaze ou non - le gouvernement français va faire appel à un dispositif conçu au départ pour défendre ses bases militaires. D’ici la semaine prochaine, l’armée devrait installer un "bouclier anti-aérien" tout autour de l’usine de retraitement des déchets nucléaires de la Hague, dans la Manche, avant d’étendre son dispositif à d’autres sites sensibles.

Le système se compose de radars et de missiles mobiles sol-air Crotale qui "filent à trois fois la vitesse du son et peuvent atteindre des altitudes de 6000 mètres à 8 kilomètres de distance". Par ailleurs, des mirages F1 sont arrivés sur la base de Lann-Bihoué, tout près du site, et sont prêts à décoller à la moindre alerte.

La menace de voir s’écraser un avion sur la Hague, ou sur tout autre installation nucléaire, est en effet devenue bien plus concrète depuis le 11 septembre. L’usine gérée par la Cogema retraite les déchets de nombreuses centrales nucléaires françaises et étrangères. Sept mille cinq cent tonnes de combustibles usés sont refroidies en permanence dans 5 piscines et 55 tonnes de plutonium sont stockées sous forme de poudre. Cela représente l’une des plus grandes concentrations de radioactivité du monde. Une étude réalisée pour la direction générale de la recherche de l’Union européenne, achevée fin août, a conclu que la chute d’un avion de ligne sur l’usine pourrait avoir des conséquences comparables à celles de l’accident de Tchernobyl.

Mais les dispositifs de sécurité sont loin d’être adaptés. Une quinzaine de jours après les attentats de New York, le petit avion d’une équipe de télévision allemande accompagnée d’un membre de Greenpeace est parvenu à s’approcher tout près de l’usine de retraitement. Les images diffusées sur la chaîne allemande ZDF ont augmenté l’inquiétude des Européens. En réaction, des manifestations antinucléaires ont regroupé le week-end dernier 10 000 personnes sur tout le territoire français, répétant "un crash sur la Hague, c’est 67 Tchernobyl", selon les chiffres d’une expertise réalisée cette fois par l’organisation militante Wise.

Outre des journalistes et un écologiste, d’autres visiteurs ont sans doute fréquenté le ciel de la Hague ces derniers jours. D’après le quotidien Ouest-France, le site a été survolé par plusieurs avions à basse altitude. Qu’ils soient l’oeuvre de petits malins ou de terroristes, ces vols confirment l’urgence du déploiement d’un système de défense plus serré autour de l’usine...

Isabelle Cuchet

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