| Semaine du 23 octobre 2000 |  |
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Retour au sommaire des capsules (ASP) - Titan, cette mystérieuse lune de Saturne qui est entourée d'une atmosphère, continue de dévoiler ses secrets. Une analyse minutieuse des photos prises par deux télescopes a permis de détecter des " variations fréquentes ", indicatrices de nuages qui se déplacent, se forment et se dissipent, au gré des conditions météo. L'atmosphère en question, essentiellement composée de méthane, est irrespirable pour nous et impropre à la vie. Mais le fait qu'il y a malgré tout une météo sur ce monde gelé à moins 200 degrés, constitue une découverte : car le fait que ces nuages se forment et se dissipent rapidement (les astronomes parlent de changements s'étalant sur aussi peu que deux heures) signifie qu'il doit aussi pleuvoir sur Titan. Une pluie de méthane, mais une pluie tout de même. S'il y a bel et bien là-bas des nuages et de la pluie, aussi peu hospitaliers soient-ils, c'est une ressemblance de plus entre Titan et la Terre. Et cela signifie que Titan, en dépit du froid intense qui y règne, n'est pas le monde figé qu'on imagine: là où les conditions météo changent, le terrain change aussi, suggèrent trois astronomes du département de physique de l'Université d'Arizona du Nord, et de l'Observatoire Gemini, à Hawaii, dans la revue Science. On en saura plus lorsque la sonde américaine Cassini, actuellement en route vers Saturne, larguera sur Titan le module européen Huygens, en 2004. Retour au sommaire des capsules
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