Sombre futur pour la station spatiale

(ASP) - Ca va décidément de mal en pis pour la station spatiale internationale. Ou plus exactement, pour son avenir. Au cours des deux derniers mois, le rapport préliminaire d’un comité d’experts longtemps attendu a d’abord blâmé la Nasa pour ses sempiternels dépassements de coûts (lire : La Nasa dépense trop et mal). Puis, le nouveau grand patron de la Nasa est arrivé en poste avec des idées bien arrêtées sur ce laboratoire géant que plusieurs jugent peu utile (lire : L’héritage Goldin). Et voilà que le rapport final de ce comité aviseur de la Nasa confirme, sans surprise, l’idée maîtresse: il faudrait réduire la station spatiale —rationaliser, en langage de gens d’affaires. En d’autres termes, sabrer dans le budget.

Motif avancé par le comité, et là non plus ce n’est pas une surprise: les énormes dépassements de coûts des dernières années, qui se chiffrent en milliards de dollars, sont "inexcusables".

Le comité n'a pas de pouvoir; il ne peut que donner son avis. Mais dans la mesure où cet avis confirme pleinement tous les ballons d’essais lancés par les autorités américaines depuis l’été dernier, il ne fait qu’enfoncer le dernier clou: si la tendance se maintient, d’ici peu, la Nasa annoncera une réduction du nombre d’astronautes composant les futurs équipages de la station (de six qu’ils auraient dû être dans quelques années, ils passeront à seulement trois), une réduction des vols de navettes, et une réorganisation de l’ensemble des programmes scientifiques et techniques là-haut. Les scientifiques seront très mécontents, mais pas autant que les pays partenaires du projet, le Canada, le Japon et l’Union européenne...