| Semaine du 26 février 2001 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - La Nasa n'en a pas fait grand cas, parce qu'elle n'aime pas beaucoup parler de ses échecs -surtout quand l'expérience n'était elle-même pas trop spectaculaire . Mais un projet qu'elle pilotait depuis trois ans a connu son aboutissement le 24 février, lorsqu'un ballon s'est élevé dans le ciel du désert d'Australie. Un ballon très grand et très résistant communément appelé Ultra-Long Duration Balloon (ULDB). Cet engin de la forme d'une citrouille, mais dont l'épaisseur de l'enveloppe ne dépasse pas celle d'un sac à sandwich, a la capacité de soulever trois voitures. Or, sa mission serait justement de transporter à une très haute altitude, aux frontières de l'espace, du matériel scientifique pendant 100 jours et ce, pour une fraction du coût d'une mission satellite. La clé de sa résistance incroyable: son mode de fabrication. Ce ballon est composé d'un polymère nouvellement développé qui lui procurent des caractéristiques ultra-résistantes. Ce même produit est d'ailleurs utilisé dans la fabrication des... vestes anti-balles! Le vol de samedi -un vol automatique, sans humains à bord- a duré 4 heures et 17 minutes, beaucoup moins longtemps que ce qui était espéré. Il a dû être interrompu lorsque les ordinateurs ont révélé des signes de fuites d'air dans l'enveloppe. Les ingénieurs prévoient d'ores et déjà un deuxième essai.
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