(ASP) - La solution à la crise de l'énergie? Un réacteur nucléaire d'à peine six mètres de haut par deux mètres de large, "qui pourrait aisément entrer dans le sous-sol d'un édifice à bureaux ou à logements". C'est avec fierté que des scientifiques japonais présentent ce projet… mais ils se gardent bien de dire quel propriétaire serait heureux d'accueillir un générateur nucléaire dans son sous-sol.

Le bidule, qui n'existe pour l'instant que sur les planches à dessin, a été imaginé d'abord comme une source d'énergie pour de futures colonies sur la Lune. Mais les chercheurs de l'Institut de recherche central du Japon sur l'industrie électrique se sont aperçus qu'ils avaient sous la main une idée qui pourrait avoir d'autres applications. Dans les pays en voie de développement, par exemple, là où il est souvent difficile de se brancher à un réseau électrique, et où par conséquent des générateurs "individuels" sont les bienvenus.

Les bienvenus, sans doute, mais nucléaires? Interrogé par l'hebdomadaire The New Scientist, Malcolm Grimston, expert nucléaire à l'Institut royal des affaires internationales, à Londres, se dit sceptique devant la possibilité de convaincre le peuple japonais que ces réacteurs seront sans danger.

Cette recherche s'inscrit dans "l'effort en cours aux Etats-Unis et au Japon pour développer des réacteurs qui ne nécessitent pas de matériel pour demeurer sécuritaires", ajoute John Gittus, de l'Université britannique de Plymouth. Mais il faudra plus qu'un slogan du genre "mettez un réacteur nucléaire dans votre moteur" pour convaincre le consommateur…