Un nouveau mammifère
(ASP) - Douze millimètres de long.
Il nen fallait pas plus pour déterminer
quun crâne ramassé en Chine représentait
un nouveau maillon dans la chaîne des mammifères
menant jusquà nous. Une équipe de
scientifiques chinois et américains décrit
ainsi dans
la revue Science une petite bestiole, assez
petite pour avoir couru sous les pattes des premiers
dinosaures, il y a 195 millions dannées.
Cette bestiole de deux grammes, semblable
à une musaraigne, et découverte en Chine,
pourrait même être un
ancêtre commun à tous les mammifères.
Les os de son oreille moyenne sont clairement séparés
de ceux de sa mâchoire inférieure, un trait
qui, dans lévolution des espèces,
distingue les mammifères des reptiles.
Selon le Dr Zhe-Xi Luo, chercheur principal,
attaché au Musée Carnegie dhistoire
naturelle de Pittsburgh, cet animal se nourrissait sans
doute dinsectes, vu sa petite taille et la fragilité
de ses dents. Comme les musaraignes daujourdhui.
Mais lanimal avait aussi, compte
tenu de sa taille, un cerveau proportionnellement plus
gros que ceux des mammifères primitifs dil
y a quelque 150 millions dannées lesquels
représentaient, jusquà cette découverte,
les plus anciens mammifères connus.