| Semaine du 29 janvier 2001 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - On sait fort peu de choses sur les interactions entre les changements climatiques et l'Histoire avec un grand H. Mis à part le refroidissement survenu à partir des 13e et 14e siècles, qui coïncide avec une période de famines en Europe, famines qui favorisent la multiplication de maladies contagieuses, terrain fertile pour la terrifiante Peste Noire en 1348, mis à part cela donc, il a toujours été difficile de s'avancer sur ce terrain, les relevés météo étant singulièrement manquants... Deux spécialistes s'y sont essayés, et pondent une analyse qui ouvre une foule de perspectives nouvelles aux archéologues et historiens du futur. Harvey Weiss, du département d'anthropologie de l'Université Yale (Connecticut) et Raymond S. Bradley, du département des géosciences à l'Université du Massachusetts, se sont intéressés aux déclins de plusieurs sociétés, historiques et préhistoriques, et avancent que les bouleversements climatiques ont pu chaque fois avoir une influence plus grande que soupçonné jusqu'ici -autrement dit, qu'il faudrait ajouter aux causes politiques, économiques ou militaires, des causes climatiques. Surtout que les données climatiques sur le passé deviennent de plus en plus substantielles, à mesure que les années passent et que les chercheurs rentrent du Groenland ou de l'Antarctique avec des carottes de glace permettant de remonter de quelques siècles, voire quelques millénaires, en arrière. Ces données ont également permis, depuis peu, de constater qu'un changement climatique peut parfois se faire sur quelques décennies, plutôt que quelques siècles. Les deux auteurs rapprochent par exemple le plus vieil exemple connu d'une société disparue, celle des Natufians, en Asie du Sud-Ouest, qui ont abandonné il y a environ 12 000 ans un mode de vie de chasse et de pêche pour se transformer en une société plus sédentaire, basée sur l'agriculture. Ce moment correspond à l'épisode connu sous le nom de Petit âge glaciaire, il y a entre 12 900 et 11 600 ans. Cet âge glaciaire, en bouleversant l'environnement, déplaçant les animaux et remplaçant des steppes arides par des terres plus luxuriantes aurait peut-être à la fois obligé et facilité la transition d'un mode de vie à une autre? Et que dire de l'écrasement de la civilisation d'Ourouk vers 3200 avant J.C. ? Depuis trois siècles, cette société, la première société urbaine de l'histoire, était florissante en Mésopotamie, soutenue par un système d'agriculture par irrigation très efficace. Or, on sait aujourd'hui, grâce aux relevés dits "paléoclimatiques", qu'aux environs de l'an 3200 av. J.C. commence une période de sévère sécheresse qui durera deux siècles. Difficile de ne pas faire un lien entre les deux événements... Et difficile de ne pas se poser des questions sur ce qui attend notre propre société, à l'heure où tous les indices tendent vers de grands bouleversements climatiques pour les siècles à venir...
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