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Le 31 juillet 2001



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Vision mondiale

(ASP) - Connaissez-vous l’expérience écologique la plus massive de l’histoire? Appelée LTER, elle est en cours depuis pas moins de 11 ans et couvre désormais 21 pays, impliquant de près ou de loin 1200 scientifiques et étudiants.

LTER, pour Long Term Ecological Research. Lancée par la National Science Foundation, le principal organisme subventionnaire en science aux Etats-Unis, elle a obligé des chercheurs de différentes disciplines (sciences de la vie, mais aussi sciences sociales) à travailler ensemble, et de ce fait, s’est révélée en même temps une expérience... sociologique.

Tout a commencé il y a donc 11 ans, lorsqu’une poignée de scientifiques a enterré dans 28 sites éparpillés à travers l’Amérique du Nord, 500 sacs remplis d’aiguilles de pins, racines, feuilles et autres pièces végétales. Depuis, à intervalles réguliers, quelques morceaux en sont déterrés, et envoyés à Mark Harmon, à l’Université d’État de l’Oregon. Aujourd’hui, ces échantillons proviennent aussi bien des forês tropicales de Porto Rico que des vallées sèches de l’Antartique ou du coeur de la ville de Baltimore.

A défaut d’apporter des des découvertes révolutionnaires —on n’en attend d’ailleurs pas, en-dehors de constater que, par exemple, les feuilles d’arbres retiennent plus de carbone que prévu- cette recherche aura prouvé "que des gens peuvent vraiment travailler ensemble, à cette échelle", explique Mark Harmon. En plus d’inspirer d’autres recherches écologiques du même type, comme le XXIe siècle en aura vraisemblablement besoin, au rythme où le climat évolue...

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