Sauvez les chats

(ASP) - Après les singes la semaine dernière, c’est au tour des chats d’être sous les feux des défenseurs des droits des animaux.

C’est une expérience sur des médicaments qui a déclenché la controverse. Une recherche sur l'impact des amphétamines (le "speed") sur les chats, qui a provoqué une opposition si vive des groupes de défense, qu'un des chercheurs a décidé de partir. Michael Podell, vétérinaire à l'Université d'État de l'Ohio, a en effet annoncé qu'il ne dirigera plus cette étude, par laquelle on espérait déterminer si ces médicaments, pris à des doses variées, pouvaient atténuer le développement de la version féline du VIH, ou virus du sida.

C'est que ces groupes de défense jouent dur: la recherche Podell a été la cible de poursuites judiciaires, et le chercheur lui-même aurait, selon l'université, reçu des appels téléphoniques et des courriels de menaces. Le chercheur pointe également du doigt l'université qui, dit-il, ne l'aurait pas suffisamment soutenu, dans cette période difficile...

La recherche en question était financée par un chèque de 1,7 million$ US de l'Institut national sur les toxicomanies (National Institute of Drug Abuse), une division des National Institutes of Health, principal organisme subventionnaire en recherche médicale aux Etats-Unis. Des résultats préliminaires, publiés en mai dans le Journal of Neurovirology, indiquent que les méthamphétamines accroissent la reproduction du virus dans les cellules nerveuses des chats. Ce qui pourrait conduire, à plus long terme, d'autres chercheurs à s'interroger sur un lien entre la vitesse à laquelle se reproduit le sida chez certains humains, et l'usage de drogues.