Plus jamais d'ère glaciaire?

(Agence Science-Presse) - Le réchauffement planétaire - causé par les émissions de dioxyde de carbone et d'autres gaz - pourrait faire basculer la Terre dans un climat complètement nouveau, où les cycles de gel et de dégel n'existeraient plus… Plus jamais d'ère glaciaire!

C'est l'hypothèse avancée par deux scientifiques belges, André Berger et Marie-France Loutre, de l'Université Catholique de Louvain. Ils ont d'abord pointé du doigt un fait établi depuis les années 80 : étant donné qu'une période interglaciaire dure environ 10 000 ans, celle que nous vivons maintenant devrait finir sous peu, puisqu'elle a dépassé cette durée. Sauf que les conditions actuelles de notre période interglaciaire sont particulières : le taux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, par exemple, est presque un tiers plus élevé qu'au cours de n'importe quelle autre ère interglaciaire. Dans deux siècles, ce taux pourrait même doubler. Dans ces circonstances, l’ère actuelle pourrait durer jusqu'à 70 000 ans.

Or, selon Berger et Loutre, la conséquence de tous ces bouleversements climatiques pourrait être encore plus grave : si les couches de glace du Groenland et de l'Antarctique devaient fondre complètement, une nouvelle ère glaciaire pourrait ne jamais avoir lieu.

Il faut savoir ici que bien que les ères glaciaires soient provoquées par les changements orbitaux de la Terre, elles sont aussi reliées au système climatique. Et les couches de glace sont essentielles au processus de refroidissement de la Terre.

Tous ne sont pas d'accord. Selon le climatologue Thomas Crowley, de l'Université Duke à Durham en Caroline du Nord, interrogé par la revue Nature, la glace en Antarctique a peu de chance de disparaître. Longtemps après qu'on ait brûlé toutes les énergies combustibles, " il devrait toujours y avoir un très gros morceau de glace dans cette région", dit-il. Par contre, les couches de glace du Groenland, elles, pourraient éventuellement fondre et ainsi, limiter suffisamment le refroidissement pour que, au moins cette fois-ci l'ère glaciaire "saute un tour".