Le 10 décembre
2002
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Les débuts de l'écriture en Amérique
(Agence Science-Presse) - Une pierre vieille
de 2600 ans constitue peut-être le plus ancien texte
écrit en Amérique, et si tel est le cas, confirmerait
que les Olmèques constituent "la mère de toutes
les cultures" de ce continent.
On connaît beaucoup les Mayas et les
Aztèques, mais on connaît fort peu les Olmèques.
Pourtant, leur civilisation a précédé
toutes les autres de plusieurs siècles, en Amérique
centrale. Le degré d'influence qu'elle a pu avoir
sur ces autres, par contre, reste sujet à débats
parmi les archéologues, et ce depuis un siècle.
Pour les uns, son impact fut limité à une
région précise, en gros l'actuel Guatemala
et la péninsule du Yucatan. Pour les autres, toutes
les civilisations qui ont suivi dans la région, en
particulier celles des Aztèques et des Mayas, ont
grandi en montant sur les épaules des Olmèques.
La pierre dont il est question ici, ou plutôt
les deux pierres, relancent le débat. Les caractères
qu'on y trouve ressemblent beaucoup à ceux des Mayas.
Il s'agit de fragments d'une plaque de pierre et d'un sceau
cylindrique, portant des symboles gravés en creux,
appelés des glyphes. Ils sont datés des environs
de l'an 650 avant J.C., soit plusieurs siècles avant
la plus ancienne trace écrite jamais découverte
en Amérique. Selon Mary Pohl, de l'Université
d'État de Floride, qui publie avec une demi-douzaine
de collègues ses résultats dans la revue américaine
Science,
l'un des fragments nomme un roi et une date, cette dernière
associée au calendrier de 260 jours qu'utiliseront
plus tard les Mayas.
La découverte donne donc du poids à
ceux qui voient dans les Olmèques les précurseurs
de toutes les autres civilisations centre-américaines,
puisque la pierre semble indubitablement olmèque.
Mais leurs adversaires répliquent que le fragment
est, justement, trop fragmentaire, pour déduire quoi
que ce soit quant à cette écriture, et quant
à l'influence qu'elle a pu avoir dans les siècles
suivants.
Et de fait, les traces archéologiques
olmèques, y compris les traces d'écriture,
sont encore très éparses. Même dans
la métropole olmèque, La Venta (dont les origines
remontent à au moins 3000 ans), dans la région
du Golfe du Mexique, les chercheurs ont découvert
peu de glyphes, et pour ceux qu'ils ont découverts,
la date est incertaine.
Les fragments découverts par l'équipe
de Mary Pohl l'ont été à 5 kilomètres
de La Venta, sur un plus petit site.
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