Une tuerie de 250 millions d'années
(ASP) - Des géologues affirment
avoir trouvé la solution de lénigme
dune tuerie massive survenue il y a 250 millions
dannées.
Une extinction massive, comme disent les
biologistes. Similaire à celle qui allait survenir
bien plus tard, il y a 65 millions dannées,
et conduire à la disparition, entre autres, des
dinosaures. Lextinction massive dil y a
250 millions dannées est encore plus massive,
si lon peut dire: aucun groupe dêtres
vivants, ni les plantes ni les animaux, ni les insectes
ni les reptiles, ni les mollusques ni même les
microbes, na été épargné.
Au fil des années, des scientifiques
ont suggéré comme cause lexplosion
dune supernova une étoile qui termine
sa vie dans ce geste d'éclat- dont les radiations
auraient été fatales; une activité
volcanique planétaire; un changement environnemental
brutal; ou la chute dun astéroïde.
A présent, une équipe internationale (Hongrie,
Japon, Chine, Etats-Unis) encadrée par la Nasa
affirme avoir trouvé des cailloux restés
intacts depuis ce temps, qui racontent lhistoire
dun impact cosmique: un astéroïde
qui aurait fait entre 6 et 12 kilomètres de diamètre,
ce qui est énorme.
Lempreinte de cet impact dans ces
cailloux réside sous la forme de fullerènes,
des molécules en forme de ballon de soccer, qui
contiennent, emprisonnés à lintérieur,
des traces dhélium3 et dargon36,
deux variétés de ces gaz qui sont davantage
répandues dans lespace que chez nous.
Des fullerènes du même type
ont déjà été découverts
par le chercheur principal, Luann Becker, géologue
à lUniversité de Californie à
Santa Barbara, dans des couches rocheuses associées
à limpact dil y a 65 millions dannées,
et dans le cratère de Sudbury, en Ontario, vieux
de plus dun milliard et demi dannées.
Mais ce nest pas tout: ces géologues
croient aussi que cet astéroïde naurait
fait quenvenimer une situation déjà
dangereuse pour la vie sur Terre. Plusieurs indices,
en Sibérie notamment, laissent croire que lépoque
était particulièrement propice à
lactivité volcanique peut-être
le résultat du déplacement de plaques
tectoniques dalors, qui allait donner naissance
à la configuration des continents tels que nous
les connaissons aujourdhui.