Le retour d'Apollo
(Agence Science-Presse) - Déception:
ce quon a cru un moment être une nouvelle
Lune, était en réalité un vulgaire
déchet de lexploration spatiale. Plus précisément,
le
3e étage dune des fusées
Apollo lancées vers la Lune il y a une trentaine
dannées.
Le mystérieux objet avait même
eu le temps dobtenir un nom: J002E3, comme on
en donne traditionnellement aux astéroïdes
nouvellement découverts. Il était tombé
dans loeil dun astronome amateur, Bill Yeung,
le 3 septembre, depuis son petit observatoire de lArizona.
Sa trajectoire paraissait inhabituelle: il était
deux fois plus loin de nous que ne lest la Lune,
mais il suivait bel et bien une orbite, une large orbite,
autour de la Terre. Cest finalement lanalyse
plus complète de sa trajectoire qui a permis
de conclure quil sagissait du troisième
étage dApollo 12, lancée le 14 novembre
1969.
Certes, diront les amateurs dexploration
spatiale, découvrir un déchet cosmique
nest pas rare: des milliers de restes de fusées
et de satellites lancés depuis les années
50 tournoient au-dessus de nos têtes, au point
den devenir une véritable calamité.
Mais cet objet-ci est plutôt spécial: il
ne tournoie pas vraiment au-dessus de nos têtes,
mais suit une orbite excentrique qui pourrait lamener
aussi bien à tomber vers nous et à brûler
dans notre atmosphère, quà tomber
sur la Lune. Ce qui, dans ce dernier cas, constituerait
une finale bien appropriée pour une Apollo...