Coraux en péril

(Agence Science-Presse) - Plus aucun expert ne doute désormais que les récifs de coraux de toutes les régions du monde soient en sérieux danger. Une recension de la faune qui les habite vient de noircir le portrait encore plus.

Des crabes, des poissons-perroquets, des concombres de mer... Ils sont des dizaines d’espèces à avoir disparu des régions environnant les coraux, où elles habitaient jusqu’alors. Et ce, aussi bien autour des Bahamas que de l’Australie ou d’Hawaii. Quelque 5000 volontaires, un peu partout dans le monde, ont rassemblé des données à leur sujet au cours des cinq dernières années, une somme rassemblée dans Reef Check, un rapport dévoilé plus tôt ce mois-ci aux Etats-Unis.

"Les récifs sont en grand danger", conclut l’étude, financée en partie par l’Administration américaine des océans et de l’atmosphère. Mais cette conclusion n’est pas une surprise: il y a maintenant plus d’une décennie que les observateurs —scientifiques, mais aussi plongeurs amateurs, et pêcheurs- tirent la sonnette d’alarme. Les histoires de coraux morts ou en sérieux déclin s’accumulent sur les étagères des départements universitaires de biologie marine, sans que les autorités ne semblent réagir: un récif de corail, en effet, ça tire moins de larmes qu’une baleine ou un bébé-phoque...

Sans compter qu’à ce jour, personne ne s’entend sur les causes de ce déclin des coraux. Surpêche, pollution, terres gagnées sur la mer, déjections humaines? Mais une constatation: dans les quelques rares lieux transformés en sanctuaire marin, c’est-à-dire là où la pêche est limitée voire interdite, les espèces ailleurs menacées se portent mieux.