La dernière visite de Galileo
(ASP) - Après six années
passées à tournoyer autour de Jupiter,
la sonde américaine Galileo prend sa retraite:
elle a effectué jeudi dernier son
dernier passage à proximité dune
des quatre plus grandes lunes de Jupiter, en loccurence,
la très volcanique Io.
Cest la sixième fois que
cette lune se fait survoler (à une centaine de
kilomètres daltitude, cette fois) par cette
visiteuse, partie de la Terre en octobre 1989, et qui,
depuis décembre 1995, a révolutionné
nos connaissances de Jupiter et du vaste système
planétaire qui lentoure (une trentaine
de lunes, et des anneaux similaires, quoique plus petits,
à ceux de Saturne). La Nasa doit rediriger Galileo
sur une trajectoire qui, plus tard cette année,
lenverra
plonger dans latmosphère de Jupiter,
où elle récoltera, espère-t-on,
quelques informations inédites, avant que la
gigantesque pression ne lécrase.
Jupiter est une boule de gaz, et non une
planète rocheuse comme la Terre. De sorte que
jamais Galileo nira sécraser sur
quoi que ce soit.
La sonde spatiale, qui aura effectué,
en six ans, 33 orbites autour de cette planète
géante quest Jupiter 300 fois la
taille de la Terre- a presque épuisé son
carburant, doù la nécessité
de mettre fin à sa mission.