Des Terriens qui n'ont rien de terrien
(ASP) - Ils ne mangent pas, ils ne respirent
pas, ils n'aiment pas la lumière. Ils sont différents
de toutes les formes de vie terrestres. Mais ils vivent
sur notre planète. Des scientifiques ont découvert
un autre de ces micro-organismes qui défient
limagination : à 200 mètres
sous la surface du sol, où le Soleil ne les atteint
jamais alors que le Soleil est une source dénergie
fondamentale pour tous les êtres vivants. En
un lieu où il ny a aucun résidu
organique, cest-à-dire ni corps danimaux
en décomposition, ni racines de plantes, rien.
Et bien sûr, pas deau.
Ces organismes font partie dune
famille bien connue des biologistes, mais très
rarement observée, appelée Archéa.
Et cette découverte-ci est unique en raison de
la grande concentration de ces micro-organismes en un
seul endroit.
En labsence doxygène,
ils se nourrissent en combinant lhydrogène
des roches avec du dioxyde de carbone. "Il est
possible que ce type de métabolisme soit le tout
premier métabolisme à évoluer sur
la Terre", explique le Dr Francis Chapelle, de
la Commission géologique américaine, qui
a contribué à cette découverte,
sous le sol de lIdaho. Dans larbre généalogique
des espèces vivantes, les archéens constituent
une branche distincte de la nôtre, apparue très
tôt dans lhistoire et dont, jusque tard
dans le XXe siècle, on nétait même
pas sûr quil existe encore des descendants.
Cest quil fallait les trouver :
uniquement pour cette recherche il y en a eu dautres,
une équipe de sept scientifiques a passé
une décennie, rien
que pour trouver le site le plus propice à une
telle fouille.
Parce que de tels environnements sans
soleil et sans oxygène existent sur Mars et sur
Europe, une lune de Jupiter recouverte de glace, ces
mystérieux habitants de lIdaho pourraient
être de bons candidats à une comparaison
avec déventuels microbes extra-terrestres.
Espère-t-on.